Classic Audio, Finland
Classic Audio Finland is a small shop in Southern Helsinki specialized in vintage-Hi-Fi. It buys, repairs what it has bought, and sells it out, old audio stuff from the second half of the 20th century. The owner, Hannu Metsola, kindly answered a few questions. The interview in Finnish at the bottom.
What made you establish Classic Audio? Have you ever been a hifi hobbyist?"For long I was a kind of hi-fi hobbyist and even collected some itsems until I had so many that I decided that I have to sell some. At first, I did it as a private person but gradually things got more professional, and one day it was evident to me that it was better to do the trade through an own company. I had been on retirement for some years due to back problems, and when the back pains got easier it was a good time to start business."
Your private hifi system?
"The hi-fi equipment at home has always been rather basic. I bought my first hi-fi gear in 1970. Some Japanese amp, I guess. And Dual. Over the past few years the system has changed almost weekly. Especially loudspeakers, and for sheer professional reasons. But not only. When one has an opportunity to test and compare and enjoy ... why not do it?
The present system encompasses, partly respecting also my wife's wishes, Pioneer Exclusive M3 pre and C3 power amp, Pioneer PL-570 turntable, a rare beast with a beautiful big Palisander plinth ... as far as I know only two are in Finland, a Mission CD player, a Revox tape recorder, and finally, KEF Reference 103/3 and Cube loudspeakers. With this system I'm aiming at well-being and certain feeling rather than a good sound, music for me is more like a state of being, not technical measurements. In my summer house I only accept an old Scahaub Lorenz mobile table radio, no way that I'd carry there some hi-fi system .. ha ha."
Do Finns value classic hifi?
"Some Finns do. Most of course go by the new techniques. For example, I think LP listening is still a rather marginal phenomenon although it's become more popular."
Is the price level in Finland close to the average European level?
"Prices vary. I've seen that people sometimes ask unbelievable prices for classic audio devices on Ebay eg. But I suppose that on average the Finnish price level corresponds to the level of international markets, as the prices for basic stuff are higher here."
What sort of audio equipment your customers most often ask? Amplifiers, speakers ...
"No big difference .. amplifiers, turntables, speakers etc. are all asked at a constant rate. CD players less. Occasionally cassette players, and tape recorders. Amplifiers with tuners do not interest growds any more. Radio stations are nowadays probably played with the computer."
Is there a shortage of some devices? Which brands are most sought after?
"I'd like to have more high quality solid state amplifiers. Just standard well known Japanese brands such as Technics, Pioneer, Luxman, Kenwood. Plus classic turntables .. Thorens, Revox, Lenco, Luxman... And why not Quad, AR and similar loudspeakers. Not to forget Braun."
Has the increased popularity of LPs and vintage objects shown as an increased demand for turntables etc.?
"Yes, the demand has grown but as I said it's still marginal. We're talking about hundreds of turntables against millions of MP3 players even in Finland. The same applies to vintage hobby. I have my customers, and that's fine but I don't think many similar shops would survive in Helsinki. And in other parts of Finland it would be even tougher to sutain one's living with this type of business. Even though much of the business takes place on the net, the supply of classic audio here in the capital area is of different magnitude than on the country side. Besides, it's always preferable to see the object with own eyes and perhaps test it before buying."
How often you buy in real audio rarities from the 50s-70s?
"Quite rarely. For decades Finland was a fairly poor country and these rarities were bought in low numbers. The situation is quite different in Sweden."
Could you list typical technical weaknesses in solid state amplifiers from the 1980s? Or in turntables?
"I'd say that in the early 80s the quality was still appreciated. End of 80s meant plastic and in general all devices were made lighter. Big fautlts are quite infrequent, ... pots get dirty, valves broke etc. Older equipment do consume much more electricity than the present though."
Is it hard to find spare parts for 30 year old equipment?
"Spare parts are not a problem. There are not many individual devices that we'd not have been able to fix. Sometimes the repair would cost so much that it's not commercially reasonable."
Are there any brands on which one can afterwards say that they are very durable?"No, I don't have experiences of brands that would be markedly worse or better than others. Individual cases only."
Do you in Classic Audio repair also loudspeakers? Of all the speakers you've seen, has any one impressed you particularly?
"I don't repair anything myself. It's Ilari from Accusound that fixes loudspeakers for me. Old ARS and JBL speakers are appealing to me. Some time ago I had a pair of Klipsch Forte, a fine to watch speaker and listen. I like high quality carpentry of the old speakers. And wood surfaces have always been my favourite in general. Teak, palisander, oak ..."
I noticed that you also sell paintings, LPs etc. Are you a collector by nature, by soul?
"I guess I'm a collector by soul. I just decided at some point that I must not fall in love with the objects I'm going to sell, that I must recycle them. Although occasionally I keep something. Selling paintings is too much said. I have some works by Kari Riipinen for sale but that's it. I've bought them to support the artist I like. Haven't sold many. LPs too are more for listening although they can be bought naturally. Sometimes I get LPs together with the equipment."
Thanks Hannu!
Classic Audio on helsinkiläinen vintage-äänentoistoon keskittynyt erikoisliike. Se ostaa, myy ja vaihtaa äänentoistolaitteita kaikilta vuosikymmeniltä. Omistaja Hannu Metsola vastasi muutamiin INNER-AUDIOn kysymyksiin.
Miksi sai sinut perustamaan Classic Audion?
"Harrastin näitä äänentoistolaitteita ja keräilinkin, kunnes niitä oli niin paljon, että piti alkaa myymään. Ensin yksityishenkilönä Huuto.netissä. Toiminta muuttui pikkuhiljaa ammattimaiseksi ja arvelin, että on parempi tehdä ihan yrityksen kautta kauppaa. Olin ollut muutaman vuoden määräaikaisella eläkkeellä selkävaivojen takia ja kun vaivatkin alkoivat helpottaa, oli hyvä aika aloittaa. Olin alkuun muutaman vuoden Hietalahden Antiikkihallissa ja nyt Iso Roballa runsaat kaksi vuotta."
Oletko joskus ollut tai oletko yhä hifisti? Minkälaiset äänentoistolaitteet itselläsi on kotona?
"Aika perustavaraa minulla on aina ollut kotona. Ensimmäiset laitteet ostin v. 1970. Varmaan ne on japanilaisia olleet. Joku Dual joukossa. Viime vuosina laitteet on kyllä lähes viikottain vaihtuneet. Varsinkin kaiuttimet. Ihan jo ammatinkin takia. Ja kun on mahdollisuus testata ja vertailla ja fiilistellä.
Nyt on sitten avovaimonkin toivomuksista ollut jo vuoden ajan Pioneer Exclusive M3 ja C3 etunen ja pääte, Pioneer PL-570 levysoitin .. upeat kookkaat palisanteriset harvinaisuudet, ilmeisesti vain kahdet Suomessa. Missionin CD-pyörittäjä, Revoxin kelanauhuri, KEF Reference 103/3 ja Cube -kaiuttimet. Enemmän minä fiilistä ja tunnelmia haenkin eli minulle musiikki on enemmän olotila kuin teknistä mitattavuutta. Mökillä esim. pitää soida vanha Scahaub Lorenz-matkaradio eikä mikään hifi ... ha ha.
Arvostetaanko Suomessa klassisia hifi-laitteita?
"Onhan Suomessa niitäkin, jotka arvostavat. Tietysti suurin osa ihmisistä menee uuden tekniikan mukana. Hyvin marginaalistahan vaikkapa vinyylien kuuntelu on, vaikka se varmaan on lisääntynytkin."
Vastaako käytettyjen laitteiden hintataso Eurooppalaista tasoa?
"Hinnat vaihtelee. Kyllä Ebayssa Keski-Euroopassa jotkut tietyt merkit ja tyypit maksaa joskus hillittömästi. Kaipa Suomen hinnat on aika lailla samoja keskimäärin, kun täällä perustavara on kalliimpaa."
Mitä laitteita kysytään eniten .. vahvistimia jne?
"Aika tasaisesti menee vahvistimia, levareita ja kaiuttimia. Vähän vähemmän CD-soittimia. Ja jonkin varran kassuja, kelakoneita. Virinvahvistimia kysytään nykyään vähemmän. Radiokanavat varmaan haetaan läppärin kautta."
Minkä tyyppisistä laitteista on eniten pulaa? Minkä merkkisistä?
"Hyviä laadukkaita vahvistimia saisi olla enemmän. Ihan japanilaisia tuttuja Technicsejä, Pioneereja, Luxmaneja, Kenwoodeja. Ja klassikko-levysoittimia; Thorens, Revox, Lenco, Luxman... Ja miksei Quadeja, AR:iä ja sen tyyppisiä. Unohtamatta Braunia."
Näkyykö LP-levyjen ja vintage-laitteiden nykyinen suosio esimerkiksi levysoittimien kasvaneena kysyntänä?
"Kyllä kysyntä on kasvanut, mutta niin kuin mainitsin, onhan sen kovin marginaalista. Puhutaan vaikkapa sadoista levysoittimista, kun samaan aikaan myydään MP3:sia ja vastaavia Suomessakin miljoona kappaletta. Sama pätee vintage-harrastukseen. Minulla on asiakkaita ja laitteitakin riittänyt, mutta ei näitä liikkeitä monta Helsinkiin mahdu. Ja muualla Suomessa on vaikea nähdä mahdollisuutta saada toimeentuloa tällä. Vaikka kaupankäynti tapahtuukin pääasiassa netin kautta, niin tavaran tarjonta on kuitenkin pääkaupunkiseudulla ihan erilaista. Ja kyllä laite pitää mielellään nähdä ja testata itse ennen ostamista."
Kuinka usein saat myyntiin todellisia harvinaisuuksia esimerkiksi vuosilta 1950-70?
"Aika harvoin. Suomessa oltiin pitkään aika köyhiä eikä kalliimpia harvinaisuuksia ole tänne juurikaan tullut. Tilanne on ihan toinen jo Ruotsissa. Ja toisinpäin vaikka Venäjällä."
Tyypilliset heikot kohdat 1980-luvun transistorivahvistimissa? Levysoittimissa?
"80-luvun alussa tehtiin vielä laadukkaasti. Loppupuolella 80-lukua muovi alkoi vallata alaa ja muutenkin laitteet tehtiin "kevyemmin". Harvoin noissa varsinaisia vikoja on. Lähinnä potentiometrien likaantumista, lamppujen hajoamista ym. Sähköä ne kyllä monesti kuluttavat enemmän kuin tämän päivän laitteet."
Kokemuksesi mukaan mistä merkeistä voi näin jälkikäteen sanoa, että ovat kestäviä?
"Ei minulla mistään tietyistä merkeistä ole huonoja kokemuksia juurikaan. Yksittäistapauksia."
Kuinka helppo/vaikea on saada varaosia 30 vuotta vanhoihin laitteisiin?
"Kyllä yleensä saa varaosia. Ei kovinkaan montaa laitetta ole jäänyt korjaamatta. Joskus korjaaminen vaan tulisi liian kalliiksi, ettei se ole kaupallisesti järkevää."
Korjaatko myös kaiuttimia? Kohtaamistasi vanhoista kaiuttimista, mitkä ovat jääneet parhaiten mieleen ja miksi?
"Itsehän en korjaa oikein mitään. Accusoundin Ilari korjaa kaiuttimet minulle. Kyllä vanhat AR:t ja JBL:t viehättää. Ja joku aika sitten oli Klipsch Fortet. Kauniit katsella ja kuunnella. Hyvä puusepäntyö näkyy vanhoissa kaiuttimissa. Ja minua viehättää muutenkin puiset pinnat. Tiikki, palisanteri, tammi..."
Myyt myös tauluja, LP-levyjä jne. Oletko keräilijäluonne?
"Olen varmasti keräilijäluonne. Päätin vain jossain vaiheessa, etten saa rakastua näihin myyntilaitteisiin liikaa, vaan ne on pantava kiertoon. Tosin joku aina tarttuu mukaankin .. ha ha. Tuo taulujen myyminen on kyllä vähän liikaa sanottu. Minulla on Kari Riipisen töitä jonkin verran. Olen ostanut niitä "kannatussyistä". Myynyt en ole kovin montaa. LP-levytkin on enemmän kuuntelulevyjä, vaikka luonnnollisesti myös myynnissä. Niitä joskus tulee laitteiden mukana."
Kiitos Hannu!