Audes System – Sings the Blues
I've been a music lover over 30 years and an audiophile for 15 years, roughly. All the time I've been looking for the best “pearls” in the sea of audio. Occasionally I help people around me to find a high level sound in their systems. I've noticed that too often one has to “crank up” the system for it to come alive, but then, it begins to sound harsh, colored and unpleasant. This unwanted and unnatural sound is, in my mind, due to the unsuitable choice of the system's components: amplifier, loudspeakers, cables, signal source, rack ... as well as another 100 tips and tricks. Not to forget the listening room.
Very often, after I have 'balanced' a home-made highend system, ie. ensured that the components really fit together, people are totally surprised how different the sound is. This applies both to the vinyl and digital sound. Musical, natural, well balanced sound allows the listener to feel audio magic and indescribable musical emotions.
Audes is an Estonian highend manufacturer. The reason why I pick up Audes here is not that I'm a compatriot. The reason is that Audes products produce a very balanced sound when played together. In particular I have in mind the collaboration between the Audes NS S amp and the Audes Blues speaker. Indeed, the first step to a balanced sound is the mutual suitability between the amplifier and the loudspeaker.
The NS S tube amp is designed by an audio engineer Nikolai Shushkevich. Blues is designed by another audio engineer Alferd Vassilkov. NS S is a EL34 design (Ruby Tube EL34B) producing 15 watt of pure musical power in a Class A Push-Pull mode. EL34s are Triode connected with no negative feedback. Input driver tubes are 6SN7 (6H8C). The amp has separate mains transformers for cathode heating and anode voltage. The bias is fixed, signal paths as short as possible and many expensive components are chosen for the rectifier. The pot is ALPS, connectors Cardas and cabling XLO.
The NS S works perfectly with Audes Blues loudspeakers because the two were simultaneously developed in the Audes laboratory ovar 5 years. Blues is not a novel speaker: it has been in production over 10 years and passed through many modifications. The latest Blues is 5th generation.
The only thing more distinctive than their look is their sound. It is a result of continues effort to deliver reference quality product. It represents foundation of our design principles as well as extraordinary audio engineering achievement and dedication to majestic world of music.
Blues is of unique three way chamber dual step design. It is virtually handcrafted from the crossover to the cabinet using best audiophile components. The tweeter and the midrange driver are by SEAS crossing at 2100 Hz. The 8" woofer handles frequencies below 200 Hz. The nominal impedance is 4 Ω, sensitivity (2,83 V/1 m) 90 dB. Frequency response (±2 dB) 45 - 20000 Hz (Lf corner (-6 dB) 38 Hz).
The output impedance of the NS S is 1,6 ohms. When that sees Blues' 4 ohm load the sound will be affected but that change is taken into account (eg. by restructuring output transformers) in enabling the match. Otherwise the impedance curve of the Blues is rather even, and speaker friendly.
I had an opportunity to audition a white Audes NS S & Blues combo in a system in which the CD-player was a modified Revox 225, and the TT Scheu Analog Premier (Classic 12” tonearm, Denon DL 103 cartridge and MC step-up transformer) with a modified NAD MM phono stage. Cables came from Straight Wire (Maestro, Virtuoso, Helical).
About the sound
The sound of this system turned out to be very natural on all acoustic instruments and vocals. The soundstage was correct, the focus of the sound was right in the middle of the speakers. For example, with Vassilis Tsabropoulos' (Akroasis, ECM) piano pieces the piano is really placed in front of the listener and the recording venue is recreated in the listening room. The level of details, bass definition, pace and depth of the sound can all be felt remarkably eg. with Patricia Barber’s Café Blue CD and songs such as “What A Same” and “ Ode To Billy Joe”. The Audes system can play all types of music with ease: Jazz, Rock, Pop, Vocal, Classics. Reproduction of vocal music is unforgettable when Harry Belafonte sings “Sings The Blues”, Richard Bona “Invocation” (Reverence) and Marlene Dietrich “ Sag Mir wo die Blumen sind “.
Guitars too, both electric and acoustic, sound like the real thing (Guajira Antiguan Flamenco Mystico sounds natural, dynamic contrasts are excellent, definition and articulation impressive). Rock of the 70-80’s is reproduced with presence, inner detail, air and good bass (Emerson Lake and Palmer Tarkus, ”Tarkus” or Led Zeppelin Presence, “Tea for One”). Opus 3 record Jazz Delights (Blues Amore, B.Wates) offered a reassuring smooth listening session.
All in all, the NS S & Blues combination provided us with a very musical and lively sound which also touched us on an emotional level. There was a good sense of pace and rhythm. The system excelled particularly with classical and symphonic music. The powerful sub bass can fill the room with good energy without missing speed and precision. Good soundstage, sense of involvement and enough air are momentary stated by listener.
The owner of system told me that the best thing to him is that he can now listen to music hours after hours without becoming nervous or tired. On the contrary, the listening sessions now give him energy and good 'therapy'. He is very satisfied with the system's deep and airy sound, and nice atmosphere. More than ever he can now enjoy a concert hall type of sound of vocal music and music with natural instruments. As a bonus, he also likes very much the white piano polish color of the amp and the speakers.
He is now 100% sure that for a true highend system it is absolutely crucial that the sound quality is maximized and that there is an optimal balance between all components (including cables), not just some.
In Finnish.
Liian usein hifi-harrastajan täytyy “piikittää” laitteistoaan saadakseen sen elämään. Keinotekoisen dopingin ansiosta äänestä tulee kuitenkin helposti raaka, värittynyt ja epämiellyttävä. Tämä ei-toivottu ja ei-luonnollinen ääni johtuu usein huonosta laitteiden yhteensopivuudesta.
Unohtamatta lainkaan huoneen vaikutusta ääneen kokemuksesta tiedän, että kun highend-tason systeemi on “tasapainotettu”, so. laitteet huolella valittu niin, että ne sopivat yhteen parhaalla mahdollisella tavalla, kokeneetkin harrastajat yllättyvät lopputuloksesta. Monet tutut levyt kuulostavat operaation jälkeen kovin erilaisilta, paremmilta, ja esimerkiksi analogisen ja digitaalisen toiston todelliset erot tulevat ensimmäistä kertaa selvästi esiin.
Musikaalisen, luonnollisen ja sopusointuisen äänen löytäminen on yhtä paljon taidetta kuin insinööritiedettä, toisinaan myös onnekkuutta. Harrastaja, joka on löytänyt ihanteellisen tasapainon laitteistonsa ääneen, saa olla onnellinen, sillä vasta silloin paljastuu äänentoistoharrastuksen todellinen taikavoima ja kuvaamaton äänen tunteikkuus.
Vahvistimen ja kaiuttimien yhteinen elämä
Audes on perinteikäs virolainen audiovalmistaja. Syy, miksi otan Audeksen esille tässä yhteydessä, ei ole, että olemme kompatriootteja. Syy on, että tärkein seikka laitteiston äänen tasapainottamisessa on löytää oikea harmonia vahvistimen ja kaiuttimien välillä, ja Audeksella on tarjota tässä suhteessa kiinnostava -yhdistelmä: NS S –vahvistin ja Blues-kaiutin. Poikkeukselliselle yhteensopivuudelle on luonnollinen selitys.
NS S –vahvistimen on suunnitellut audioinsinööri Nikolai Shushkevich, Blues-kaiuttimet toinen insinööri Alfred Vassilkov. Nikolai ja Alfred ovat kehittäneet ja jalostaneet laitteitaan simultaanisesti viiden vuoden ajan, mikä selittää voimakkaan synergian. Kumpikin tuote toimii myös yksinään, mutta erityisen hyvin ne tulevat toimeen keskenään.
Audes NS.S –vahvistin
Nikolain ensimmäinen Audes-projekti oli NS 1.1., 6-8 wattinen monopääte EL34-putkilla, jonka Suomen HIFI-lehti arvioi numerossaan 11/2002. NS S -integroitu on kokonaan uusi design. Vahvistin pukkaa 15 wattia jatkuvaa tehoa. Kun tiedetään, että Blues-kaiuttimen herkkyys on 90 dB:tä, tarvittavat tehot on laskettu tarkkaan.
EL34-pääteputket toimivat A-luokassa vuorovaiheperiaatteella (Push-Pull), mutta triodi-kytkettynä ja ilman takaisinkytkentää. Nikolai on vakuuttunut triodi-kytkennän ylivoimaisuudesta: ääni on yksityiskohtaisempi, siinä on enemmän ilmaa, se on dynaamisempi ja äänikuva rakentuu paremmin, timbret luonnollisia.
Pääteputket ovat Ruby Tubes EL34B –STR, sovitettu pari. Audes teki kokeita myös Svetlana EL34 winged C –putkilla. Oton 6SN7 (6H8C) –putket toimivat myös ajureina. Putket ovat hyvin lähellä ottoliittimiä signaalihäviöiden minimoimiseksi.
Lepovirta on kiinteä. Pääteputkien katodi- ja anodipuolelle on oma virtalähde. Tasasuuntauksessa on käytetty korkealuokkaisia diodeja ja kondensaattoreita. Päätemuuntajat ovat Audeksen itse suunnittelemat.
Audes kuuluu niihin valmistajiin, jotka uskovat tosissaan, että komponenttien valinnalla on merkittävä vaikutus äänelliseen lopputulokseen. Komponenttien välisiä eroja kuuntelemalla ovat löytyneet Jensenin kondensaattori ja Allen Bradleyn vastukset, ALPSin kytkimet, Cardaksen liittimet ja XLO:n johdot.
Häriöetäisyydeksi Audes ilmoittaa 100 dB:tä (10 W, CCIR/ARM), herkkyydeksi 1,1 V, ottoimpedanssiksi 63 kohm, antoimpedanssiksi 1,6 ohmia, kokonaissäröksi 0,3% (THD, 1 W, 1 kHz). Huomatkaa 1,6 ohmin antoimpedanssi. Sitä on vastassa Blues-kaiuttimen 4 ohmin nimellisimpedanssi. Tällä on oma vaikutuksensa ääneen, mikä on otettu yhteensovituksessa huomioon muun muassa päätemuuntajien rakenteessa. Lisäksi Bluesin impedanssivaste on viilattu hyvin tasaiseksi, mistä kaikki putkivahvistimet pitävät. Teknisiä arvoja tärkeämpää on kuitenkin, miten Blues ja NS S soivat yhteen.
Audes Blues
Blues on ollut tuotannossa yli 10 vuotta ja sinä aikana käynyt läpi lukuisia muutoksia. Menossa on viides sukupolvi. Bluesin nykyinen ääni poikkeaa aiemmasta merkittävästi. Blues arvioitiin edesmenneessä HIFI-lehdessä 6-7 /1999.
Blues on kolmitie-kaiutin SEASin tekstiilidomella diskanttipäässä, kahdella SEASin nelituumaisella keskialueella, kahdeksan tuuman wooferit laidoilla. Jakosuotimessa on muun muassa Mundorfin kondensaattoreita, johdotukseen on käytetty DS Labsin kuparikaapelia. Audeksen tapaan kotelon viimeistelyyn on kiinnitetty paljon huomiota.
Valmistaja ilmoittaa 1,21 metriä korkean Bluesin toistokaistaksi (±2 dB) 45 - 20000 Hz (-6 dB, 38 Hz) ja jakotaajuudeksi 200/2100 Hz.
Yhteisen äänen vahvuudet
Kokeilussa NS S & Blues –yhdistelmän ääni oli luonnollinen kaikilla akustisilla instrumenteilla ja vokaalimusiikilla. Vassilis Tsabropoulos Akroasis-levyllä (ECM) piano kuulosti kuin olisi tuotu huoneeseen aivan kuuntelijan eteen. Sama ”it's the real thing” –efekti päti Guajira Antiguan (Flamenco Mystico) akustiseen kitaraan.
Harry Belafonte Sings the Blues, Richard Bona Revence ja Marlene Dietrich Sag Mir wo die Blumen sind – nämä levyt tarjoavat hyviä esimerkkejä yhdistelmän lähtemättömästä kyvystä toistaa vokaalimusiikkia. Emerson Lake and Palmerin Tarkus- tai Led Zeppelinin Presence-levyn materiaalin Audes-kombinaatio toisti läsnäolevasti, ilmavasti, tarkasti ja hyvällä bassomaulla.
Systeemi toistaa kaikenlaista musiikkia, mutta erityistä herkkua on iso klassinen musiikki. Bluesin vakuuttava bassotoisto tukee tällaista musiikkia kaikin mahdollisin tavoin, on energiaa, nopeutta ja tarkkuutta. Tilatuntu on hyvä, ja ääni pysyttelee kaiuttimien keskelle fokusoituen. Bluesin bassotoisto on riittää isoonkin kuunteluhuoneeseen.
Mikä olisikaan parempi tapa selvittää Audes-yhdistelmän äänenlaatua kuin kysyä sellaisen omistajalta (Revox 225 CD-soitin, Scheu Analog Premier –levysoitin, modifioitu NAD-phonoaste, Straight Wire –kaapelit).
”Parasta äänessä on, että nyt pääsee kuuntelemaan musiikkia tuntikausia väsymättä ja hermostumatta. Jokainen kuuntelusessio antaa energiaa ja ääni on kuin terapiaa. Vanhoilla laitteillani en saanut samaa tyydytystä.”
Omistaja kuvaa ääntä ”syväksi, ilmavaksi ja tunnelmaltaan hyväksi”. Lisäksi hän arvostaa äänikuvaa, mikrodynamiikkaa ja matalien bassojen toistoa. Systeemin hinta/laatu-suhdetta hän pitää erittäin hyvänä. Hän on nyt vakuuttunut, että hifi-systeemissä ei pidä tyytyä muuhun kuin tavoittelemaan sitä viimeistä äänenlaadun tasoa ja lopullista tasapainoa laitteiston kaikkien osien välillä.